ארנסט ר. סירס
חתן פרס וולף בחקלאות 1986
ארנסט ר. סירס
שייכות בעת הענקת הפרס:
אוניברסיטת מיסורי, ארה"ב
נימוק למתן הפרס:
"על מחקרם היסודי בציטוגנטיקה של צמח החיטה, מחקר שסיפק את הבסיס להשבחה הגנטית של גידולי הדגניים".
שותפים לפרס:
ארנסט ר. סירס
סר ראלף ריילי
פרופסור ארנסט ר. סירס (נולד ב-1910, ארה"ב) הצליח כבר בשנת 1946 להרכיב לראשונה הקסאפלואיד של חיטה. בשנת 1950 השלים עבודת מחקר הקובעת את סידרת המונוסומים בחיטה. לאחר מכן יצר סידרה נוליסומית, סידרה טריסומית וסידרה טלוסומית של כרומוזומי חיטה. כל אלה קידמו באורח מאוד משמעותי את פיתוחם וטיפוחם של זני החיטה המודרניים. בעבודתם המחקרית הביאו שני מדענים מפוארים ומסורים אלה יחדיו לשיפור אדיר בהבנת הציטוגנטיקה של הצמחים. בכך סללו את הדרך לפני מטפחי הצמחים להשבחה עצומה של זני הדגניים למען תזונתם של אוכלוסיית התבל הרעבה הגדלה והולכת.
מחקר זה מהווה את היסודות, שעליהם הושתתה מלאכת השבחתם של זני הדגניים בתבל כולה. הפרס יינתן לכל אחד משני מדענים אלה כאות הוקרה על עבודתו העצמאית, הגם שהיא בעלת זיקה לעבודת רעהו. מחקרם הביא לתגלית, שבקרה על תהליך הצימוד של הכרומוזומים בתאי צמח החיטה מצויה בכרומוזום B5.
תגלית זו אפשרה למעשה את החדרתם של גנים ממיני צמחים אחרים אל מכלול הגנים של החיטה. בכך נפתחה הדרך לפני מטפחי החיטה ליטול תכונות רצויות מצמחים אחרים, כגון דגני הבר, ולהכלילם בחיטה. דבר זה שיפר במידה נרחבת ביותר את מאגר הגנים של החיטה לזניה השונים.