עדה יונת
כלת פרס וולף בכימיה 2006/7
עדה יונת
שייכות בעת הענקת הפרס:
מכון ויצמן למדע, ישראל
נימוק למתן הפרס:
"על התגליות המזהירות של המנגנון הריבוזומי ליצירת קשרים פפטידיים ושל התהליכים הבסיסיים מונחי-האור בפוטוסינתזה".
שותפים לפרס:
עדה יונת
ג'ורג' פהר
עבודתם של שני המדענים הולידה תמונה כוללנית של מנגנונים ביולוגיים בסיסיים. עדה יונת הייתה הראשונה שקבעה, בניגוד לכל הציפיות, את מבנה הריבוזום, המנגנון הגדול של סינתזת פרוטאינים בתא החי. ג´ורג´ פהר היה חלוץ הגילוי של הקשר בין המבנה לתפקוד במרכז ריאקציה של הפוטוסינתזה מהסוג הפשוט ביותר, וכך חשף את העקרונות הבסיסיים של המרת אנרגית האור בביולוגיה.
הריבוזום הוא המכשיר האוניברסלי, המורכב ורב-הדלטונים, לתרגום הקוד הגנטי ליצירת פרוטאינים. ההתעניינות שגברה לאחרונה במבנים ריבוזומיים בקרב הקהילה הקריסטלוגרפית קרתה בעיקר הודות לעדה יונת, שבאופן בלעדי, ובמו-ידיה, ייסדה את הקריסטלוגרפיה הריבוזומית לפני יותר משני עשורי-שנים. אחרים לא העלו כלל על דעתם שהדבר אפשרי. אף-על-פי-כן, בכך שדחפה את הקריסטלוגרפיה עד קצה גבולה, הראתה שהקריסטלוגרפיה הריבוזומית היא בגדר האפשר, וכך שכנעה קבוצות מחקר מובילות לחזור על ניסוייה. כל אותה עת, היא הייתה הכוח המניע, בכל השלבים של קביעת המבנה, ותרמה חידושים מתודולוגיים בסיסיים שהשפעתם ניכרת בכל התחום של הביולוגיה המבנית.
הישגיה של עדה יונת בקריסטלוגרפיה של הפרוטאינים התבססו על השימוש בשיטות עדכניות של הביו-קריסטלוגרפיה האולטרה-קרה – שיטות שמזערו עד למינימום את הרגישות של הגביש הריבוזומי לקרינה. יכולתה של עדה יונת, התמדתה, כישוריה והעזתה לתקוף בעיות, שנראו לכאורה בלתי-פתירות, אפשרו לה לפתח גישות ניסוייות ומושגיות שאומצו אחרי-כן על-ידי הקהילה המדעית כולה.
עדה יונת הייתה הראשונה שגילתה את המנגנון הריבוזומי השלם המוביל ליצירת פרוטאינים. אולם למאמץ זה של עדה יונת נודעות גם השלכות שימושיות, שכן חשף את מנגנוני ההתבייתות של חומרים אנטיביוטיים לעבר המכלול הריבוזומי. היא הייתה הראשונה והיחידה, שבתוך פרק-זמן קצר להפליא, קבעה את המבנה של יותר מתריסר תרכיבים אנטיביוטיים שונים, גילתה את אתרי הקישור שבין הריבוזומים לחומרים האנטיביוטיים ברמה המולקולרית, וסיפקה תובנה על אודות הסלקטיביות האנטיביוטית.
עבודתה של עדה יונת סוללת את הדרך לטיפול בבעיות יסודיות של פעילות סמים, וההתנגדות להם, וכך נוגעת בבעיות מרכזיות ברפואה.