רוג'ר י. צ'ין
חתן פרס וולף ברפואה 2004
רוג'ר י. צ'ין
שייכות בעת הענקת הפרס:
אוניברסיטת קליפורניה בסן דיאגו, ארה"ב
נימוק למתן הפרס:
"על תרומתו המפרה לתכנון ולבנייה של מולקולות פלואורסצנטיות, שחוללו מהפכה בהבנת תפקוד תאים".
שותפים לפרס:
רוג'ר י. צ'ין
רוברט א. ויינברג
לפרופסור רוג'ר י. צ'ין יש תרומות ייחודיות בשני כיוונים עיקריים של מחקר: הנדסה ביו-מולקולרית והתמרת אותות. הנדסה ביו-מולקולרית היא ענף במדע, העוסק בתכנון סינתזה ושיפור של מולקולות מלאכותיות המגיבות על מערכות ביולוגיות בצורה מבוקרת או משנות אותן. תרומותיו של צ'ין החלו עם התכנון והסינתזה של קלאטורים ליוני סידן, שהיו שימושיים כצבענים לניסויים תוך-תאיים של סידן. הוא וחבריו היו חלוצים ופיתחו או שיפרו אינדיקטורים שימושיים ביותר ליוני נתרן, לאדנוזין מונופוספאט טבעתי ולפוטנציאל קרום. לאחר מכן הם פיתחו מולקולות המשחררות יוני סידן או קולטות אותו ע"י אקטיבציה בעזרת אור. הם פיתחו גם מולקולות אורגניות המשחררות מולקולה בעלת חשיבות גדולה מאוד בתקשורת תוך-תאית –תחמוצת החנקן. הם פיתחו גישה כללית ההופכת חומרים בעלי חשיבות ביולוגית לחומרים העוברים דרך קרום התא, ולכן הם יכולים להגיב עם רכיבים תוך-תאיים. רוג'ר י' צ'ין היה בין המובילים בהנדסת חלבונים וגרם לשיפור עצום בהבנה של יצירת האותות בחלבון הפלואורסצנטי הירוק (Green Fluorescent Protein). המולקולה הזאת הינה בעלת תכונות ייחודיות, והיא מאפשרת ליצור פלואורסצנציה נראית לאור המדווחת על המבנה הגנטי. למולקולות יש חשיבות גדולה בדיווח על אינטראקציות בין חלבון לחלבון בתאים חיים.
לאינדיקטורים הפלואורסצנטים שפותחו על-ידו וע"י חבריו במעבדתו, נודעת חשיבות רבה גם בפיתוח תרופות, ויש בהם סיוע רב לתעשייה הפרמצבטית. רוגר צ'ין הוא אחד המובילים בביולוגיה התאית של התמרת אותות. ראשית, תרומותיו הרבות להבנה של ויסות סידן תוך-תאי, ולאחר מכן, להבנת הקשר בין סידן תוך-תאי לאקטיבציה של מולקולות חשובות במערכת החיסונית ובמחזור הדם והקשר בין ההתמרה התוך-תאית וביטוי גנים. החומרים שפיתח בהנדסה ביו-מולקולרית חשובים ביותר לשם הבחנה בין מסלולי התמרה שונים. בכך הוא היה שותף חשוב בהבנת תהליכים ארוכי טווח המתרחשים במערכת העצבים.