
ג'פרי דאנגל
חתן פרס וולף בחקלאות 2025

ג'פרי דאנגל
שייכות בעת הענקת הפרס:
אוניברסיטת קרוליינה הצפונית בצ'אפל היל, HHMI, ארה"ב
נימוק למתן הפרס:
"על תגליות פורצות דרך במערכת החיסון ובעמידות למחלות בצמחים".
שותפים לפרס:
ג'פרי דאנגל
ג'ונתן ג'ונס
בריאן סטצקביץ
ג'פרי דאנגל (1957, ארה"ב), פרופסור לביולוגיה וחוקר במכון הרפואי הווארד יוז באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל. דאנגל קיבל תואר ראשון בספרות מודרנית באוניברסיטת סטנפורד (1980), תואר שני במדעי החיים באוניברסיטת סטנפורד (1981), ודוקטורט במחלקה לגנטיקה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סטנפורד בשנת 1986, עבור מחקריו על נוגדנים חד-שבטיים כימריים מהונדסים גנטית במעבדתו של פרופ' לאונרד א. הרצנברג.
צמחים רגישים למגוון רחב של פתוגנים, כולל פטריות, חיידקים ונגיפים, אשר עלולים לגרום לאובדן יבול משמעותי ולסכן את אספקת המזון העולמית. במשך שנים היה ידוע כי בתוך אותו מין צמחי קיימת שונות בעמידות למחלות, הנובעת מהימצאות אללים דומיננטיים בגנים המקנים עמידות. השערת ה"גֶן-לגֶן" משנות ה-40 של המאה ה-20 הציעה כי מרכיבי גנים לעמידות בצמחים מתקשרים עם מוצרי גנים לאַלימות פתוגנית. עם זאת, טבעם ותפקודם של הגנים לעמידות בצמחים נותרו בלתי מפוענחים עד אמצע שנות ה-90.
מרבית הידע הקיים כיום על מערכת החיסון בצמחים נובע מתגליותיהם פורצות הדרך של ג'פרי דנגל, ג'ונתן ג'ונס ובריאן סטסקביץ'. סטסקביץ' היה הראשון לזהות גן חיידקי לאַלימות, ובכך סיפק עדות מולקולרית מכרעת התומכת בתיאוריה של "גֶן-לגֶן". תגלית זו, לצד עבודתם המקבילה של ג'ונס ודנגל, סללה את הדרך לחקר החיסון בצמחים. סטסקביץ' היה גם הראשון להראות שחלבוני אַלימות חיידקיים עשויים למלא תפקיד בווירולנטיות בתוך תא הצמח.
ג'ונס היה הראשון לשבט גנים לעמידות בצמחים המקודדים לקולטני חיסון על פני קרום התא האאוקריוטי, ושלושתם זיהו מספר קולטנים חיסוניים תוך-תאיים. ג'ונס ודנגל גילו באופן עצמאי את המנגנונים להפעלת קולטנים חיסוניים באמצעות זיהוי עקיף של חלבוני אַלימות פתוגניים, הן על ידי קולטנים חיסוניים חוץ-תאיים והן על ידי קולטנים תוך-תאיים. גילוי חלבוני אַלימות פתוגניים וקולטני החיסון בצמחים הביא להבנה עמוקה יותר של תהליך ההפעלה של קולטנים אלה בעת זיהוי פתוגנים, וכן חשף את מסלולי האיתות התאיים המופעלים בעקבותיהם.
מאמר סקירה מכונן שהתפרסם בשנת 2006 בכתב העת Nature מאת דנגל וג'ונס הציג לראשונה מודל מפורט של מערכת החיסון בצמחים, אשר הפך למודל יסוד בתחום, ומופיע כיום בספרי הלימוד. בשנת 2024, במאמר סקירה נוסף שהתפרסם בכתב העת Cell, סיכמו ג'ונס, דנגל וסטסקביץ' חמישה עשורים של תגליות בחקר החיסון הצמחי. תרומתם המשולבת עיצבה במידה רבה את הבנתנו הנוכחית בתחום והובילה לפיתוח אסטרטגיות ממוקדות לשיפור עמידות ולהתמודדות עם מגוון רחב של מחלות בצמחים.
