שנקר בלסוברמניאן
חתן פרס וולף בכימיה 2026
שנקר בלסוברמניאן
שייכות בעת הענקת הפרס:
אוניברסיטת קיימברידג'
נימוק למתן הפרס:
"על פיתוח שיטות בעלות השפעה רחבת היקף לריצוף DNA בקנה מידה גדול ובעלות נמוכה, לקידום הרפואה הגנומית".
שותפים לפרס:
שנקר בלסוברמניאן
פסקל מאייר
דייוויד קלנרמן
שנקר בלסוברמניאן ודייוויד קלנרמן היו שותפים לפיתוח טכנולוגיה שחוללה מהפכה באופן שבו אנו קוראים DNA. עבודתם הניחה את היסודות לריצוף הדור הבא (NGS), המאפשר לרצף מיליוני מקטעי DNA במקביל, במהירות ובעלות נמוכה באופן דרמטי מבעבר. הטכנולוגיה הפכה את ריצוף הגנום מכלי מחקר יקר ואיטי לכלי נגיש ורב־עוצמה, והניעה את מהפכת הגנומיקה – מחקר מחלות וגידולים, אבחון גנטי ופיתוח טיפולים המותאמים למאפיינים הגנטיים של המטופל (רפואה מותאמת אישית).
שנקר בלסוברמניאן נולד בשנת 1966 במדרס, כיום צ'נאי שבהודו, ועבר עם משפחתו לבריטניה בעודו תינוק. הוא גדל באזור הכפרי של צ'שייר, בין טיפוס על עצים למשחקי כדורגל, ועד לשנות העשרה המאוחרות שלו חלם לשחק באופן מקצועי במדי ליברפול. סקרנותו התעוררה כבר בילדותו. הוא זוכר במיוחד מנהל בית ספר יסודי מעורר השראה, שהפך את הלמידה לחוויה מהנה ועודד אותו לשאול שאלות, לצד הוריו, שהעניקו לו את החופש למצוא את דרכו בעצמו. בתחילה נמשך למתמטיקה, אך בהדרגה מצא את דרכו אל הכימיה והחל ללמוד מדעי הטבע באוניברסיטת קיימברידג'- מסלול שלדבריו לא נבע מתוכנית סדורה, אלא מסקרנות, חקירה ונכונות ללכת בעקבות שאלות מעניינות.
בלסוברמניאן נודע כאחד מחלוצי הפיתוח של טכנולוגיית ריצוף הדור הבא (Next-Generation Sequencing, NGS) – פריצת דרך בכימיה שחוללה שינוי עמוק במדעי הביולוגיה והרפואה. בשיתוף פעולה מכונן עם הכימאי הפיזיקלי דייוויד קלנרמן, הוא התקדם ממחקר על סינתזת DNA ברמת המולקולה הבודדת לפיתוח שיטה המאפשרת לרצף במקביל מספר עצום של מקטעי DNA על גבי משטח מוצק.
השילוב בין נוקלאוטידים מסומנים בפלואורופורים, מיקרופלואידיקה מתקדמת ואנזימי פולימראז בעלי דיוק גבוה הניח את הבסיס לטכנולוגיה שאותה ביקשו השניים להפוך לכלי מעשי באמצעות הקמתSolexa . התוצאה הייתה מהפכה של ממש: שיפור של פי מיליון במהירות ובעלות הריצוף, עד לאפשרות לרצף כיום גנום אנושי בעלות הנמוכה מ־200 דולר. החידושים שבלסוברמניאן היה שותף להם האיצו את התפתחות הגנומיקה והביואינפורמטיקה, ופתחו אפשרויות חדשות למחקר, לאבחון ולרפואה המודרנית.